Thú nuôi ảo (còn gọi là thú nuôi số, thú nuôi điện tử, thú nuôi nhân tạo[1] hoặc mô phỏng nuôi thú) là một kiểu bạn đồng hành nhân tạo. Chúng thường được dùng để bầu bạn hoặc tiêu khiển. Mọi người có thể giữ thú nuôi ảo thay thế cho thú cưng thực sự.Thú nuôi ảo khác biệt ở chỗ chúng không có hình dạng vật chất cụ thể nào khác hơn so với phần cứng mà nó đang chạy. Tương tác với thú nuôi ảo có thể hoặc không phải là mục tiêu định hướng. Nếu có thì người sử dụng phải giữ cho nó còn sống càng lâu càng tốt và thường giúp nó phát triển thành hình thức cao hơn. Giữ cho thú nuôi sống và phát triển thường cần phải cho ăn, chải chuốt và chơi đùa với nó. Nếu sự tương tác không phải là mục tiêu định hướng, người dùng có thể khám phá những đặc tính của thú nuôi và tận hưởng cảm giác của việc xây dựng mối quan hệ với nó.Thú nuôi ảo có thể "mô phỏng các loài động vật thực sự, như trong sê-ri Petz"[1] hay "những thứ huyền ảo như Tamagotchi".[1] Không giống như mô phỏng sinh học, thú nuôi thường không sinh sản,[1] không chết và có thể tái sinh.[1]